激光切割的工业应用始于20世纪70年代初，最初用于切割板上切割非通过槽、嵌入刀头和制造剪纸箱板的模具。随着激光器件和加工技术的发展，其应用领域逐渐扩展到各种金属和非金属木材的切割，应用规模迅速扩大。激光切割占激光加工材料的50%以上。在材料方面，激光可以切割塑料、木材、纸张、橡胶、皮革、纤维和复合材料。

聚焦透镜将激光聚焦到一个小光点，直径一般为0.1～0.5mm光点位于待加工表面周围，用于熔化或气化被切割材料。与此同时，与光束同轴的气流从切割头喷出，熔化或气化材料从切割底部吹出。随着激光切割头与被切割材料的相对运动，产生切割。如果气体被吹出与被切割的材料发生化学反应，则该反应将提供切割所需的额外能量。气流还冷却所有切割表面，减少热影响区域，确保聚焦透镜不受污染。

激光切割主要有以下几种类型：

1.激光熔化切割。利用激光加热工件熔化，帮助气体去除熔化物质，产生切割缝。

2.激光气化切割。当高功率密度激光照射到工件表面时，材料在极端时间内加热到气化点，并以气体或固体颗粒的形式逃逸，产生切割缝。

3.激光燃烧切割。利用激光热能将工件加热到燃点，利用辅助气体燃烧材料，消除燃烧产品，产生切割缝，类似于氧气切割过程。

4.激光烧蚀。利用激光斑点的高温和光化学作用，将小槽烧在脆性材料上，然后施加一定的外力，使材料沿槽孔断裂。